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2012년 8월 8일, 로드아일랜드 주 프로비던스에 있는 성 비오 5세 도미니카 교회 뒤쪽에서 성찬식을 위해 줄을 서려고 자리를 떠났을 때, 50대 낯선 사람이 갑자기 다가왔습니다.

“여기 너무 춥잖아! 교회에서 나가?” 그가 물었습니다. “아니, 성찬식을 위해 줄을 서 있어.” 내가 대답했습니다.

기온은 편안했지만, 그는 얼어붙었고, 나는 영적인 징조로 느껴지는 차가운 바람을 느꼈습니다.

“이제 뭘 해야 하죠?” 그가 물었습니다. “성찬식을 받으러 가세요? 줄을 서세요.” 내가 제안했습니다. “가톨릭 신자이신가요?”

“저는 가톨릭 신자이지만, 오래 연습하지 않았어요.” 낯선 사람이 대답했습니다. “아마도 사제와 상의한 후에 성찬식을 받으셔야 할 겁니다.” 내가 권했습니다. 그 남자는 성찬식이 북극을 향한 나침반 바늘처럼 끌려 슬퍼했습니다.

“줄을 서서 뭘 하고 계신가요?” 그가 물었습니다. “저는 예수님을 영접합니다.” 내가 대답했다.
“예수님을 몹시 갈구하십니까?”

“네, 저는…” 그가 재빨리 단언했다.
“줄을 서서 예수님을 영접하고 가능한 한 일찍 사제와 상의하세요.” 내가 그에게 조언했다.

우리는 마지막 두 명의 성찬식 참석자였다. 주례자가 나에게 성찬을 주고, 성체와 함께 내려와 낯선 사람을 맞이했다.

“제가 뭘 해야 하나요?” 그가 주례자에게 물었다. “당신은 가톨릭 신자이신가요?” 도미니카인이 물었다. “저는 가톨릭 신자입니다. 하지만 오랫동안 성체를 모시지 않았어요.”

“하느님을 몹시 갈구하십니까?”

“네, 저는 몹시 목마르다!” 낯선 사람이 대답했다.

그들은 잠깐 대화를 나누었고, 나는 도미니카인이 성찬식 참석자의 이마에 십자가 표를 그어 성체를 입에 넣는 것을 보았다.

성찬식 참석자가 주례자에게 “제가 뭘 해야 하나요?”라고 물었다. “성체를 삼키세요.” 그가 대답했다.

나는 멍하니 은혜의 방패에 둘러싸인 채 자리로 돌아갔다.

“고맙습니다. 정말 행복해요!” 미사가 끝난 후 낯선 사람이 환호하며 말했다. “이 평화와 행복을 어떻게 계속 누릴 수 있을까요?” 그는 물었다. 나는 사교 시간 동안 집전자에게 영적 지도를 요청하라고 제안했다.

그 수수께끼 같은 남자는 누구였을까?

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저는 2012년 8월 8일 성 도미니크 축일을 마치고 경외감과 기쁨, 그리고 영감에 젖어 성 비오 5세 성당을 떠났습니다.

“마누엘, 많은 신자들이 성당에 있었지만, 하느님을 갈구하는 사람이 성찬례의 인도를 위해 당신을 선택했습니다. 당신이 사람들을 나에게 이끌기를 바랍니다. 거룩한 삼위일체께서 로마 가톨릭 교회에서 고귀한 사명을 위해 고통을 통해 당신을 훈련시키고 계십니다.

하느님의 과학을 추구하십시오. 왜냐하면 인간의 과학은 이 덧없는 세상에서 당신의 지성을 강화하지만, 하느님의 과학은 당신에게 영원한 지혜를 주기 때문입니다. 하느님의 과학을 공부할 때, 저는 당신에게 지속적인 피드백과 은혜를 줄 것입니다. 도미니코회의 말을 계속 들으십시오. 그들은 혀와 지성이 예리하기 때문입니다. 그리고 성찬례에 참여하십시오.

마누엘, 나는 성령이고, 당신에게 ‘당신의 고통은 당신의 보물이다’라고 말했습니다. 하느님은 사탄이 감히 도전하지 못할 당신과 동맹을 맺고 싶어합니다. 나에게 항복하면 내가 당신의 사명을 인도할 것입니다.”

저는 당신의 성령께 항복합니다!

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