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La Messe Funéraire Catholique est l’acte liturgique suprême pour un défunt: la confier à la miséricorde divine, implorer le pardon de ses péchés et soutenir les personnes endeuillées. Les catholiques peuvent également y voir des bienfaits secondaires, comme la grâce pour les âmes du purgatoire, car toute messe a une valeur inestimable. Elle peut engendrer une transformation spirituelle chez les fidèles : renouveler leur vision de la vie, les rapprocher de Dieu et approfondir leur spiritualité. La sécularisation remet en question les rites funéraires; aussi, les catholiques pratiquants devraient informer leurs familles, même dans leur testament, de leur droit à une messe.

À l’entrée de l’église, le célébrant bénit le cercueil recouvert d’encens pour rappeler aux fidèles que leurs prières s’élèvent vers le Ciel, afin que l’âme du défunt puisse monter auprès de Dieu. Le cercueil est ensuite porté devant le sanctuaire, face au cierge pascal, qui symbolise la lumière du Christ dissipant les ténèbres de la mort et promettant la vie éternelle.

Les chants ont déjà commencé, avant même l’entrée du cercueil dans l’église. L’accent est mis sur l’Eucharistie, la vie éternelle et le soutien aux personnes endeuillées. Les paroisses laissent la famille du défunt choisir la musique sacrée et les lectures bibliques.

La messe ne comporte pas d’éloge funèbre car les personnes endeuillées louent Dieu – et non le défunt – prient pour son repos éternel et s’unissent au Rédempteur qui s’offre à notre Père Céleste. L’Église catholique affirme que la veillée funèbre est un moment privilégié pour se souvenir de la vie du défunt, car l’éloge funèbre n’a pas de caractère liturgique. Les diacres y officient souvent.

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