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Im Sakrament der Buße, der Beichte oder der Versöhnung spricht der Priester als Vertreter Gottes von Sünden frei, die nach der Taufe begangen wurden, wenn ein Sünder von Herzen bedauert, aufrichtig beichtet und bereit ist, dafür Genugtuung zu leisten. Katholiken betrachten die Beichte im Allgemeinen als ein privates Ereignis persönlicher Gnade, obwohl wir durch unsere Sünden mit der Kirche versöhnt sind.

Viele Katholiken schätzen die Beichte, weil sie dem Geist und der Seele des Büßers geistlichen Frieden schenkt und die Harmonie mit Gott – den Zustand der Gnade – sicherstellt, der durch die Todsünde verloren gegangen ist. Viele Priester glauben, dass der Frieden der Versöhnung die Zahl der Besuche bei Psychoanalytikern und Psychiatern verringern würde. Katholiken im Gnadenstand sollten das Sakrament zur Vergebung lässlicher Sünden und zusätzliche Gnaden empfangen. Lässliche Sünden trennen uns nicht von Gott, sondern behindern den Fluss der göttlichen Gnade.

Die Buße besteht aus vier Teilen:

• Reue bedeutet, dass wir unsere Sünden bereuen und uns besser verhalten wollen.

• Beichte ist der Akt, einem Priester unsere Sünden mitzuteilen. Bei Todsünden ist es immer erforderlich und bei lässlichen Sünden ist es eine gute und fromme Praxis.

• Genugtuung oder Buße besteht aus Gebeten oder Handlungen, die der Beichtvater uns aufträgt, um unsere Trauer zu zeigen und etwas für unsere Taten wieder gut zu machen.

• Absolution – die Worte, die Jesus Christus durch den Priester spricht, um uns von der Sünde zu befreien.

Jesus führte die Buße am Tag seiner Auferstehung ein, als er seinen Aposteln erschien. Er hauchte sie an und sagte: „Empfangt den Heiligen Geist. Denen, deren Sünden du vergibst, sind sie vergeben; Denn diejenigen, deren Sünden du zurückbehältst, denen werden sie vorenthalten.“ (Johannes 20:22-23)

Nur Priester und Bischöfe können die Versöhnung durchführen, die sechs Auswirkungen hat:

• Wir sind mit Gott versöhnt und in die Gnade zurückgekehrt.

• Wir sind mit der Kirche versöhnt.

• Wir erhalten einen Erlass der ewigen Strafe, die wir durch die Todsünde erlitten haben.

• Wir erhalten zumindest einen teilweisen Erlass der zeitlichen Strafe, die aus der Sünde resultiert.

• Wir erhalten Frieden und Gelassenheit des Gewissens und spirituellen Trost.

• Wir erhalten spirituelle Kraft für den christlichen Kampf.

Ein Priester spricht von der Sünde, wenn er seine Hand über einen reuigen Sünder erhebt und sagt: „Ich spreche dich von deinen Sünden frei im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Amen.“

Die Versöhnung verhindert die ewige Verdammnis und verringert die zeitliche Bestrafung, die Schuld gegenüber Gott nach der Absolution. Wir begleichen die Schulden in diesem Leben durch Gebete, Buße und andere gute Werke, die wir im Stand der Gnade oder im Fegefeuer vollbringen. Die Kirche empfiehlt häufige Beichten, mindestens einmal im Jahr, und Riten der Reue während der Fastenzeit.

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