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洗礼是天主教会的入门圣事，它在人的灵魂上留下不可磨灭的印记，并引领我们进入在基督内的新生命。基督曾在约旦河接受洗者若翰的洗礼，并嘱咐门徒向万民宣讲福音，为信众施行洗礼。

耶稣对尼哥底母说：“我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。”（约翰福音 3:1-21）

教会历来承认除“水洗”之外的两种洗礼方式：愿洗（愿望洗礼）与血洗（血的洗礼）。“愿洗”适用于两类人：一类是渴望受洗却在领受圣事之前去世的人；另一类是不知晓基督福音或教会，但怀着诚挚的心寻求天主，并根据良知的指引努力承行其旨意的人（见第二次梵蒂冈大公会议《教会宪章》）。“血洗”则是指在有机会领受洗礼之前，因坚持信仰而殉道。

洗礼赋予五种超自然的恩典：

• 赦免原罪和本罪。

• 免除我们因罪所应受的一切惩罚。惩罚分为暂时的（在世和炼狱中）和永恒的（在地狱中）。

• 领受圣化恩宠、圣灵的七恩以及三德。

• 成为基督和教会——祂在世奥体的一部分。

• 得以参与其他圣事，并在恩宠中成长。

将水浇在受洗者的头上，或将其浸入水中，同时念诵“我奉父、子、圣灵的名给你施洗”，这是洗礼的基本要领。当一个人的生命处于危险之中时，即使未受洗或非基督徒也可以施洗，只要他遵循洗礼的仪式，并有意引导受洗者完全融入教会。之后，神父或执事可以施行有条件的洗礼。

只有一次洗礼是有效的。圣事使天主教徒蒙受天主的恩典，赐予我们天主护佑的承诺和保证，以及参与敬拜天主（包括教会服务）的圣召。当洗礼的有效性受到质疑时，可以进行有条件的洗礼。这种质疑可能源于施洗者未宣读圣三一。在某些情况下，也可能源于先前宗教所施行的圣事的有效性，或者在紧急洗礼中使用了不洁净的水。

在典型的天主教洗礼中，神父会将水浇在受洗者的头上或将其浸入水中，并念诵以下经文：

我奉圣父、圣子、圣灵的名给你施洗。

在有条件洗礼中，施洗者会念诵以下经文：

如果你尚未受洗，我奉圣父、圣子、圣灵的名给你施洗。

天主教会通常为婴儿施洗。成年皈依天主教者也接受洗礼，除非他们已经接受过其他基督教洗礼。如果对成年人是否已受洗有任何疑问，神父会施行条件洗礼。成年人在接受成人入门圣事的信仰教导（包括坚振礼和圣体圣事）后，方可受洗。

洗礼的物质是水和油。水象征着罪得赦免和灵性生命。洗礼洗净我们的原罪，成人洗礼则洗净洗礼前所犯的一切罪过。神父将橄榄油涂抹在婴儿的乳房上，象征着赋予婴儿力量，以应对未来生活中来自魔鬼、世俗和肉体的种种挑战。我们在洗礼时代表孩子所作的信仰宣认，将在坚振圣事中由孩子本人确认。

父母是信仰的主要教育者。如果父母无法履行或疏于照顾孩子，教父母将协助或接管孩子的信仰发展，以确保孩子在天主教信仰中成长。教父母可以是任何性别，但孩子可以有两位教父母。在紧急情况下，例如父母即将离世，则无需指定代父母。

父母必须为孩子寻找虔诚的天主教徒作为教父教母。最好的途径是选择信奉天主教的亲戚，甚至是祖父母。孩子至少需要一位天主教教父教母来代表天主教会。教父教母应当是一位虔诚的天主教徒，能够帮助孩子获得救赎。

“我是世界的光，”基督如此宣告（约翰福音 8:12）。洗礼象征着从黑暗走向光明。洗礼蜡烛是用复活节蜡烛的火焰点燃的，这象征着基督之光，黑暗无法战胜它。

主礼人会在婴儿的额头上画十字，并邀请父母和教父母模仿。十字象征着“孩子属于基督”。牧师、父母和教父母围坐在洗礼池旁，牧师询问父母对孩子的期望。他们回答：“洗礼。”然后，父母和教父母代表孩子，根据《使徒信经》做出洗礼誓言。婴儿的白色圣袍是仪式的一部分，象征着孩子在基督里的新生命。白色代表生命、纯洁和无辜，也是基督复活的标志。

教区会向父母颁发洗礼证书，并将洗礼记录在教区洗礼登记册中。父母可能需要这份证书才能让孩子入读天主教学校，或领受圣体圣事和坚振圣事。

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