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2012년 8월 8일, 로드아일랜드주 프로비던스에 있는 성 비오 5세 도미니코회 성당(프로비던스 대학 캠퍼스 맞은편)에서 영성체를 받기 위해 줄을 서려고 자리에서 일어났을 때, 50대쯤 되어 보이는 낯선 남자가 갑자기 내게 다가왔다.

“여기 너무 춥네요! 성당을 나가시는 건가요?” 그가 물었다. “아니요, 영성체 받으려고 줄 서 있는 중입니다.” 내가 대답했다.

실내 온도는 쾌적했지만, 그는 몹시 추워 보였다. 나는 마치 영적인 징조처럼 차가운 기운을 느꼈다.

“이제 어떻게 해야 하죠?” 그가 물었다. “영성체를 받으시려는 건가요? 줄을 서세요.” 내가 말했다. “가톨릭 신자이신가요?”

“네, 하지만 오래전부터 신앙생활을 하지는 않았습니다.” 그 낯선 남자가 대답했다. “신부님과 상의하신 후에 영성체를 받으시는 게 좋을 것 같습니다.” 내가 권했다. 그는 마치 북극을 가리키는 나침반처럼 성체에 이끌렸던 터라 슬픈 표정을 지었다.

“당신은 왜 줄을 서 있는 겁니까?” 그가 내게 물었다. “예수님을 영접합니다.”라고 제가 대답했습니다.

“예수님을 몹시 갈망하십니까?”

“네, 그렇습니다…”라고 그가 즉시 말했습니다.

“줄을 서서 예수님을 영접하시고, 가능한 한 빨리 사제와 상담하십시오.”라고 제가 조언했습니다.

우리는 마지막 두 명의 영성체자였습니다. 집전자는 저에게 영성체를 주시고는 성체를 들고 내려와 그 낯선 사람을 만났습니다.

“어떻게 해야 합니까?” 그가 집전자에게 물었습니다. “가톨릭 신자이십니까?” 도미니코회 사제가 물었습니다. “네, 하지만 오랫동안 신앙생활을 하지 않았습니다.”

“하느님을 갈망하십니까?”

“네, 몹시 갈망합니다!” 그 낯선 사람이 대답했습니다.

두 사람은 잠시 대화를 나누었고, 저는 도미니코회 사제가 영성체자의 이마에 십자성호를 긋고 성체를 그의 입에 넣어주는 것을 지켜보았습니다.

영성체자가 집전자에게 “어떻게 해야 합니까?”라고 물었습니다. “성체를 삼키십시오.”라고 사제가 대답했습니다.

나는 넋을 잃고 은총의 보호막에 둘러싸인 채 자리로 돌아갔다.

“감사합니다. 정말 행복해요!” 낯선 남자는 미사가 끝난 후 기쁨에 차서 내게 말했다. “어떻게 하면 이 평화와 행복을 계속 누릴 수 있을까요?” 그가 물었다. 나는 친교 시간에 집전 사제에게 영적인 조언을 구해보라고 제안했다.

그 신비로운 남자는 누구였을까?

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2012년 8월 8일 성 도미니코 축일 후, 저는 경외감과 기쁨, 그리고 영감을 안고 성 비오 5세 성당을 떠났습니다.

“마누엘, 많은 신자들이 성당에 있었지만, 하느님을 갈망하는 사람이 너를 성찬 인도자로 선택했다. 나는 네가 사람들을 내게로 이끌기를 원한다. 성삼위일체는 고난을 통해 너를 로마 가톨릭 교회 안에서 고귀한 사명을 감당하도록 훈련시키고 있다.

하느님의 학문을 추구하라. 인간의 학문은 이 덧없는 세상에서 너의 지성을 강화시켜 주지만, 하느님의 학문은 너에게 영원한 지혜를 준다. 네가 하느님의 학문을 공부할 때, 나는 너에게 끊임없이 깨달음과 은총을 줄 것이다. 도미니코회 수도사들의 말에 귀 기울여라. 그들은 언변과 지성이 뛰어나며, 성찬에 참여하라.

마누엘, 나는 성령이며, 너에게 ‘너의 고난은 너의 보물이다’라고 말했었다.” 하나님은 사탄이 감히 도전할 수 없는 동맹을 당신과 맺기를 원하십니다. 내게 순종하십시오. 그러면 내가 당신의 사명을 인도하겠습니다.

성령님께 순종합니다!

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