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Le Carême commence le Mercredi des Cendres et termine le Samedi Saint. Le Carême est le temps de préparation du croyant par la prière, la pénitence, la repentance, l’aumône, l’abnégation et l’expiation des péchés  pour célébrer les mystères de la foi dans la Semaine Sainte.

Beaucoup de Chrétiens jeûnent, abandonnent le luxe, reçoivent le sacrement de la Pénitence et suivent une discipline spirituelle comme le Chemin de la Croix.

Beaucoup d’églises Catholiques et quelques Protestantes enlèvent des fleurs de leurs autels le Vendredi Saint, et voilent des crucifix, des statues et d’autres symboles religieux avec des tissus violets.

Le Mercredi des Cendres – un jour de jeûne et de s’abstenir de la consommation de viande – comprend la bénédiction des cendres faites à partir de branches de palmier bénies le dernier Dimanche des Rameaux.  Les prêtres placent les cendres sur la tête des pénitents et disent des expressions comme «repentez-vous et croyez en l’Évangile».  Le Mercredi des Cendres n’est pas un jour d’obligation, mais est important parce que prédispose des Chrétiens à la Penitence.

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