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A Quaresma começa na Quarta Feira de Cinzas e termina no  Sábado Santo. A Quaresma é o tempo de preparação dos fiéis através da oração, penitência, arrependimento, esmola, abnegação e expiação dos pecados para celebrar os mistérios da fé na Semana Santa.

Muitos cristãos jejuam e abstêm-se de prazeres, recebem o sacramento da Penitência, e aderem a uma disciplina espiritual como a Via Sacra.

Muitos igrejas Católicas e algumas igrejas protestantes removem flores dos altares na Sexta Feira Santa, e envolvem crucifixos, estátuas e outros símbolos religiosos  em tecidos de cor rouxa.

Quarta Feira de Cinzas — um dia de jejum e abstenção do consumo de carne — envolve cinzas provenientes de ramos de palmeira abençoados no último Domingo de Ramos. Os sacerdotes colocam cinzas na fronte dos fiéis e pronunciam uma frase como “arrependei-vos, e crede no Evangelho”.  Quarta Feira de Cinzas não  é um dia de obrigação, mas é importante porque predispõe os Cristãos para a Penitência.

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